Il terreno carsico nasce come risultato della disgregazione e dello scioglimento di rocce calcaree (carbonato di calcio) in acqua ricca di anidride carbonica (CO2) e della successiva sedimentazione di questo materiale sciolto.
Il 45% della superficie del suolo croato è di tipo carsico ed esso si estende dall’Istria, la Dalmazia e l’area montuosa dinarica, fino ai monti della Lika.
I processi chimici e i cambiamenti tettonici danno alle rocce sedimentarie – calcare, dolomite, sale e gesso – varie forme calcaree sotterranee e superficiali.

Le tipiche forme carsiche che troviamo in superficie sono fenditure, doline, vallate e campi.
Fenditure sono cavita` simili a solchi e a spaccature verticali nella roccia viva. Vengono formate dal lavorio dell’acqua su blocchi di pietra calcarea o su fessure prsenti su massi piatti. Un’area carsica di questo tipo ha dei contorni molto affilati ed è poco percorribile.
Doline sono depressioni ad imbuto o arrotondate, con fondo di pietra o di terra. Sono il risultato dello scioglimento della pietra calcarea causato dalla penetrazione di acque superficiali. Si tratta di forme carsiche tipiche  e possono avere un diametro compreso tra i 5 e i 100 metri.
Vallate carsiche possono raggiungere alcuni chilometri di lunghezza e sono molto spesso il risultato dell’unione di piu`  doline. Molto spesso i loro “fondali” sono fertili e di conseguenza vengono coltivati. 
Campi carsici sono sorti grazie all’azione dei fiumi e alla sedimentazione dei depositi fluviali. Quelli piu` noti in Croazia sono Ličko polje e il Krbavsko polje.

L’azione corrosiva dell’acqua nel sottosuolo crea varie forme sotterranee quali fosse, grotte, caverne, ecc.
Fosse (foibe) sono aperture verticali o oblique di varia profondita`. Vengono definite voragini quando vi precipita o vi sgorga l’acqua.
Grotte dall’apertura-entrata si spingono orizzontalmente nel sottosuolo. È possibile che le adornino varie stalattiti, risultato di depositi calcarei dalla volta, e le stalagmiti, fenomeno creato dal calcare che si ferma sul suolo.
Caverne sono siti speleologici non collegati alla superficie con un’apertura, ma comunque possono esser molto ampie.

Il carso croato cela piu` di settemila fosse, grotte e voragini che vantano un numero eccezionale di specie faunistiche sotterranee endemiche e relitte. Sono i monti Velebit e Biokovo ad avere il maggior numero di fosse, mentre si valuta che in Istria ci siano tra le mille e le duemila grotte e caverne.